1 HUEVO.
A partir del desove y a medida que el tiempo transcurre (entiéndase
aquí que suelen ser varios días), el pequeño
huevecillo comienza a oscurecer permitiéndonos que
podamos observar a la joven larva moviéndose dentro
antes de emerger. Llegado el momento de la eclosión,
primero corta la resistente cáscara (llamada corion)
en forma de tapa, luego empuja su cuerpo hacia afuera con
movimientos serpenteantes (esta etapa es una de las mas vulnerables),
y una vez que logró salir, la pequeña oruga come la
cáscara vacía, así se provee de nutrientes
que la ayudarán a vivir hasta que localice la planta
de la cual se ha de alimentar.
Los huevos poseen un orificio diminuto llamado micrópilo,
a través del cual se introducen los espermatozoides
durante la fecundación, y además sirve al embrión
para respirar. Lógicamente, el diámetro y la
estructura del huevo son propias de cada especie.
2 ORUGA.
Esta fase se caracteriza por la alimentación voraz
y continua de la larva que solo se detiene en ocasión
de realizar las mudas que, por razones decrecimiento, deberá
hacer en distintos momentos de esta etapa. Esto ocurre en
promedio unas cinco veces dependiendo de cada especie en particular
y dentro de un periodo de tres semanas aproximadamente. Si
tomáramos como ejemplo a la oruga de la mariposa diurna
Papilio thoas thoantiades, veríamos como elige un tallo
que le quede cómodo y haciendo girar una almohadilla
sedosa, fija su cola a la rama. La oruga a continuación
gira dando vueltas sosteniéndose en una hebra de seda
que pasa alrededor del medio de su cuerpo y se cuelga de la
planta en forma cómoda para que ésta haga de
soporte. Poco tiempo después, la piel de la oruga se
resquebraja a lo largo de la parte posterior, y la crisálida
comienza a salir.
3 CRISALIDA.
Una serie de movimientos de la (todavía) oruga, fuerzan
a la vieja piel a desplazarse en dirección contraria
a la cabeza. La piel se desgarra y una serie de ganchos en
la cola, lo ajustan en la almohadilla que lo contiene, y así
la crisálida toma la forma que será definitiva.
Con el paso de los días, la crisálida suele
tornarse algo mas traslúcida. Esto ocurre poco tiempo
antes de salir la mariposa. El color del adulto que está
pronto a volar, se vuelve tenuemente visible, el envoltorio
de la crisálida se resquebraja y la mariposa comienza
a pugnar por dejar de lado esta última residencia.
Cuando se haya totalmente libre, la mariposa desprende de
su abdomen un fluido llamado meconio, minutos después
contrae las alas y las expande para bombear el líquido
hemolinfático a las venas alares. Así, logra
de esta manera la expansión total, esperando luego
a que endurezcan las alas.
4 ADULTO.
Las mariposas hembras son rápidamente apareadas y fecundadas
por los machos. Algunas eligen la parte superior de las hojas
para poner los huevos, mientras que otras eligen el reverso
dónde los huevos son mejor protegidos. Algunas especies
desovan en hendiduras o dentro de las plantas. Las hembras
evitan poner los huevos en plantas donde ya los hay, para
asegurar así, que el alimento sea solo para los suyos.
Los huevos son adheridos con una secreción viscosa.
Algunas mariposas los ponen de forma solitaria, o sea de uno
o dos por hoja, mientras que otras los ponen en forma de grandes
conjuntos. Las mariposas y las polillas cuyas orugas se alimentan
de un amplio rango de plantas, suelen hacer varios desoves
durante el recorrido de su vuelo.
Una vez concluida la etapa de procreación, la mariposa
volará hasta agotar sus energías, cumpliendo
así, su ciclo de vida.