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Se las denomina
monofágicas a aquellas que se alimentan de una sola especie
vegetal; oligofágicas a las que recurren a plantas de
distintas especies pertenecientes a una misma familia; y existen
también aquellas denominadas polifágicas porque
se alimentan de plantas de distintas familias.
Debido a la ingestión de nutrientes vegetales, ricos
en clorofila, el color predominante y generalizado en esta etapa
es el verde.
El aparato bucal se conforma por un labio superior y el inferior,
entre los cuales se disponen de forma articulada dos potentes
y robustas mandíbulas, dentadas en su borde interno.
En el labio inferior se halla el conducto de las glándulas
sericígenas que desemboca en una papila conocida como
filífera. Este es un órgano transitorio que solo
existe en la etapa larval. Estas glándulas son las productoras
de una sustancia líquida que al contacto con el aire
se solidifica, logrando así, una fina fibra elástica
y resistente que conocemos como seda. Con ella se pueden unir
a un sólido soporte para luego realizar una "muda"
o ecdisis, cosa que repiten como término medio, entre
cuatro o cinco veces (como mínimo dos, y máxima
diez) en lo que hacen dentro de su desarrollo larval. Las mariposas
nocturnas se sirven de esta seda, además, para hilar
o tejer el capullo que albergará a la futura crisálida.
Incluso, pequeñas orugas, utilizan la seda para descender
de, por ejemplo, una rama. En el caso de una oruga de mariposa
diurna, utilizará la seda para fijar la crisálida,
a una superficie adecuada.
La forma corpórea de una oruga es casi cilíndrica
en la mayoría de las especies; la longitud de su cuerpo
se subdivide en trece segmentos parecidos entre si, de los cuales,
los tres primeros y mas próximos a la cabeza, forman
el tórax, y los diez siguientes, la parte abdominal.
En los tres primeros segmentos se hallan las patas torácicas,
también llamadas, patas verdaderas, y, en los segmentos
seis, siete, ocho, nueve y trece, las falsas patas, o propatas,
que, en el último segmento se denominan patas anales.
Todas estas (excepto las toráxicas o verdaderas), terminan
en forma de ventosa, y llevan además, un conjunto de
pequeñas garras unidas a la musculatura que forman una
corona de ganchos.
La piel o tegumento que recubre el cuerpo, puede ser totalmente
lisa, o estar cubierta de tubérculos, espinas, o pelos.
Los Papiliónidos disponen de un apéndice ubicado
en el tórax, y próximo a la cabeza denominado
osmeterium, que actúa sobre los agresores emitiendo un
aroma repulsivo. A pesar de las defensas desarrolladas por las
distintas especies, es en esta etapa donde se produce la mayor
parte de las bajas en las poblaciones, ya que no solo están
expuestas a ser capturadas o parasitadas por otros insectos,
sino que, además, son arrasadas por las fuertes lluvias
y vientos, que las suelen alejar de sus plantas nutricias, ocasionándoles
una deficiencia en su desarrollo o directamente la muerte.
Toda oruga, después de varias semanas de continua alimentación
y sucesivas mudas, alcanza la madurez. Es entonces que dejará
de alimentarse para buscar el lugar apropiado donde cumplir
con la siguiente etapa (crisálida), en el camino respectivo
hacia lo que ha de ser su transformación definitiva en
mariposa.
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